В Англии 1950-х годов Гедда, дочь генерала Габлера, возвращается вместе с мужем Джорджем — молодым учёным — после долгого свадебного путешествия. Осознавая, что содержать большое имение им не по карману, супруги стремятся обеспечить Джорджу престижную профессорскую позицию в университете. Чтобы привлечь нужных людей, они устраивают приём, но неожиданно на него приходит Айлин Ловборг — бывшая подруга Гедды и конкурентка Джорджа в борьбе за должность.